En los minutos iniciales, el conjunto africano salió decidido a neutralizar el mediocampo albiceleste, mostrándose en todo momento como un equipo corto y aguerrido. Sin embargo, pasados los quince minutos y luego de dos goles anulados por fuera de juego -uno por cada lado-, la jerarquía argentina terminó inclinando la balanza cuando Rodrigo De Paul filtró un pase exquisito para Lionel Messi, quien definió en carrera con un remate formidable desde fuera del área que se clavó en un ángulo para abrir el marcador.

Con la ventaja a su favor, el equipo de Lionel Scaloni manejó los tiempos del partido y se fue adueñando del desarrollo. Ya en el complemento, Argelia adelantó sus líneas en busca de la igualdad y dejó espacios que Argentina supo aprovechar. A los 60 minutos, Messi apareció nuevamente para capitalizar un rebote otorgado por el arquero rival tras un remate de Alexis Mac Allister y estableció el 2 a 0 que encaminó definitivamente la victoria.

La noche soñada del capitán tuvo su capítulo final a quince minutos del cierre. Otra vez desde afuera del área, Messi sacó un zurdazo que dejó sin respuestas al arquero argelino y completó su hat trick ante una ovación ensordecedora de las 73.000 personas presentes en el estadio. Con esos tres tantos, el rosarino alcanzó al alemán Miroslav Klose como máximo goleador en la historia de los Mundiales con 16 conquistas y, además, se convirtió en el futbolista con más goles convertidos desde fuera del área en la Copa del Mundo, con seis, superando la marca del brasileño Rivelino (5).

Luego de semejante exhibición, Scaloni decidió preservarlo y reemplazarlo por Nicolás Paz, quien ingresó junto a Nicolás González, Nahuel Molina, Nicolás Otamendi y Julián Álvarez. Más allá del resultado y de la actuación estelar de Messi, otra de las noticias positivas para Argentina fue la tranquilidad con la que transcurrió la noche para Emiliano Martínez, prácticamente sin intervenciones exigentes y sin inconvenientes en el dedo lesionado que arrastraba. Así, los defensores del título tuvieron un debut superado, enfocándose ahora en el próximo desafío frente a Austria.